El refugio en la casa del árbol de Kenia donde la Reina Isabel “subió a un árbol como princesa y bajó como reina” está siendo renovado por su nuevo propietario, quien cambiará deliberadamente su enfoque de las conexiones reales a héroes locales.
Fue en Treetops, en el parque nacional Aberdare, donde a Elizabeth se le informó en 1952 que su padre, George VI, había muerto mientras dormía. El bosque se convirtió en un bastión de la rebelión Mau Mau contra el dominio colonial y Treetops se convirtió en una base de francotiradores británicos hasta que fue incendiada por los rebeldes en 1954.
Fue reemplazada por un hotel de 36 habitaciones sobre pilotes, que incluía una suite de la Princesa Elizabeth y paredes con recuerdos reales que se convirtieron en un imán para turistas estadounidenses, británicos y asiáticos hasta que llegó la pandemia y la propiedad quedó en desuso.
Está previsto que Treetops reabra el próximo mes después de una intensa renovación “día y noche” que, según el nuevo propietario Keith Rigathi, tendrá un mayor énfasis en el papel del lodge en una rebelión que contribuyó a la independencia de Kenia.
“Muy pocas personas saben que debajo del hotel hay túneles subterráneos construidos por los combatientes Mau Mau para acceder a las instalaciones”, dijo Rigathi, hijo del vicepresidente de Kenia, Rigathi Gachagua. También se mostrará a los huéspedes un enorme árbol de higuera que sirvió como oficina de correos para los rebeldes, quienes usaban carbón para escribir mensajes en hojas escondidas en sus grietas.
“Es importante tener en cuenta que no nos estamos distanciando de la herencia británica”, dijo Rigathi al periódico Nation. Una lección de la pandemia, dijo, fue la importancia de los visitantes locales cuando las restricciones de viaje mantenían alejados a los extranjeros.
“Treetops es un sitio histórico y esa riqueza debe preservarse para todos. Simplemente creemos que hay muchas historias no contadas que rodean la propiedad y que serían de gran interés para muchos kenianos. Esas son las historias que pretendemos contar”.
La reinvención de Treetops refleja un mayor enfoque de Kenia y otros países africanos en contar sus propias historias y menos interés en sus antiguos gobernantes coloniales.
La represión de la rebelión Mau Mau durante los primeros años del reinado de Elizabeth fue uno de los capítulos más sangrientos de la historia colonial británica. Durante una visita a Kenia en noviembre, su primer viaje al extranjero desde su coronación, el Rey se detuvo antes de disculparse por los abusos, pero describió su “más profundo pesar” por los “actos de violencia injustificables” contra los rebeldes Mau Mau.
Charles también se reunió con algunos de los antiguos combatientes involucrados en la rebelión contra las comunidades blancas que se habían asentado en sus tierras tradicionales en las tierras altas boscosas del centro de Kenia. Los ataques provocaron un estado de emergencia de 1952 a 1960. Después de una larga batalla legal, Gran Bretaña acordó en 2013 indemnizar a más de 5.000 kenianos que habían sufrido abusos por parte de las autoridades coloniales durante el período de emergencia.
Las estimaciones varían, pero oficialmente hubo 10.000 muertos Mau Mau y 2.000 civiles y 3.000 heridos luchando en el bando británico, muchos de ellos africanos, al final de la insurgencia. Otros sitúan la cifra de muertos en 25.000.
Después de que Kenia obtuviera la autogobernanza en 1963 y se convirtiera en una república al año siguiente, los Mau Mau no recibieron ningún reconocimiento por el papel que desempeñaron. En el último viaje formal de la Reina a Kenia en 1983, no se mencionó el movimiento y los Mau Mau continuaron siendo prohibidos durante otras dos décadas.
Hoy en día, el ambiente ha cambiado y el grupo ha sido rehabilitado desde hace mucho tiempo, con conexiones que se consideran un ganador de votos.
Durante su carrera política, el vicepresidente, quien nació en el condado de Nyeri y pertenece al grupo étnico Kikuyu dominante, ha enfatizado las credenciales rebeldes de su familia. Gachagua, quien ha acumulado una fortuna en los negocios y ha sido acosado por acusaciones de corrupción, ha afirmado que su padre fabricaba armas para los combatientes Mau Mau y que su madre era cocinera y transportadora de municiones.
Rigathi, un médico calificado que dirige los intereses comerciales de su padre, describió la “vergüenza” que sentían los residentes del condado después de que sus históricos hoteles se vieron obligados a cerrar. Su empresa también ha adquirido el Hotel Outspan, en las afueras de la ciudad de Nyeri, que incluye la Cabaña Paxtu donde Lord Baden-Powell, fundador del movimiento scout, pasó sus últimos años.
Su cabaña ahora es un museo que alberga sus pinturas, escritos y recuerdos de los scouts. Treetops fue diseñado por Eric Walker, propietario de Outspan, quien fue secretario personal de Baden-Powell y recibió la visita real en 1952.